El Ministerio de Sanidad de Japón lo define como: "Tratamiento que, aplicando presiones con los dedos pulgares y las manos sobre determinadas zonas del cuerpo, corrige irregularidades, mantiene y mejora la salud, contribuyendo a aliviar diversas enfermedades y activando la capacidad de autocuración del organismo. No tiene efectos secundarios".
La palabra japonesa SHIATSU, literalmente significa presión de dedos. En Japones SHI significa dedos y ATSU presión. La técnica de shiatsu se basa en la aplicación de presiones con la palma de la mano o con los dedos en zonas concretas del cuerpo.
